1989年登場の形式。近郊型電車で、JR西日本が初めて設計・製造を行った形式。車体は普通鋼製であるものの、軽量化が図られている。先頭部形状はクロ212形をベースとし、貫通扉の設置などが行われた。
登場当初は東海道・山陽本線の新快速を中心に使用され、223系導入後はアーバンネットワーク各線で使用された。2012年からは体質改善工事が行われ、補強工事や車内の座席配置の変更（一部補助席へ変更）、行き先表示のLED化などが行われた。
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